1月10日以来，中国北方地区出现大范围、高强度沙尘天气，受沙尘天气影响，截至1月12日20时，20多个城市空气质量指数小时值爆表，其中，金昌PM10(可吸入颗粒物)小时浓度超过每立方米2000微克。
据国家大气污染防治攻关联合中心专家分析，1月10日中午前后起，蒙古国南部和中国内蒙古西部交界地区出现起沙现象。在较强西北风作用下，第一股携带高浓度沙尘的气团在10日夜间至11日早晨沿陕甘宁一带南下，并在11日波及河南大部、山东中西部和江苏北部。第二股沙尘在11日下午至12日上午经内蒙古中部向华北平原进发，并在12日白天影响到山西大部和京津冀中北部地区。第三股沙尘已于12日傍晚在内蒙古西部中蒙交界处形成，较前两股强度更高，正在朝东南方向移动。
监测显示，本次沙尘天气强度高、影响范围大，途经之处空气质量迅速转差，河南、山西、山东、河北部分城市出现小时严重污染，首要污染物为PM10。截至1月12日20时，全国337个地级及以上城市中，金昌、吴忠、乌海、榆林等21个城市PM10小时浓度超过每立方米600微克，空气质量指数小时值爆表，其中金昌PM10小时浓度在12日傍晚已超过每立方米2000微克。
专家表示，今年大范围沙尘天气出现的时间是近五年最早的一次。对2017年至2020年监测数据的分析发现，波及全国多个省份的大范围沙尘天气过程通常在1月底或2月才会出现。今年沙尘天气在1月中旬就已开始，比往年提前约半个月。
分析原因，国家大气污染防治攻关联合中心专家表示，初步分析这与近期沙源地风力较强、降水较少、气温回升等因素有关。
预报显示，13日至14日，中国内陆地区可能继续受到多频次沙尘过程影响，传输路径为内蒙古西部-甘肃中东部-宁夏-陕西-山西-京津冀-河南-山东-苏北皖北-长三角。受此影响，预计内蒙古西部至太行山西侧沙尘传输路径城市以重度或以上污染为主，张家口、北京、石家庄等沿山城市可能出现短时重污染，河北其他城市、河南、山东、苏北皖北以中度污染为主。
中国环境监测总站预计，15日至16日，受系统性冷高压南下及东北渤海湾方向带来的偏北冷空气过程影响，扩散条件转好，中国华北及西北地区沙尘过程影响逐步趋于结束。
